Следствията от Brexit в Северна Ирландия започнаха да се проявяват. Те се промъкнаха през страничната врата, която Европейският съюз отвори безразборно миналата седмица, когато заплаши да задейства най-спорната част от сделката за Брекзит, член 16 от Северноирландския протокол, и бързо ескалира.

Комисията на ЕС обяви, че може да се позове на клаузата за налагане на контрол върху износа за Северна Ирландия – който за разлика от континенталната част на Великобритания остава част от единния пазар – за предотвратяване на ваксините, пътуващи извън Ирландия и във Великобритания през Северна Ирландия. Часове по-късно Брюксел отстъпи от заплахата на фона на яростни протестации от Великобритания и Ирландия.
Но щетите бяха нанесени. Плътно наложените условия на Брекзит, диктуващи отворена граница между Северна Ирландия и Ирландия и контрол на морската граница на Северна Ирландия с континенталната част на Великобритания, започнаха да се оттеглят почти веднага. Репликата на висшия политик на провинцията, про-Брекзит, първият министър Арлин Фостър беше предсказуемо ледена: „Това е невероятно враждебен и агресивен акт от страна на Европейския съюз“.
Демократичната юнионистическа партия на Фостър (DUP) е про-британска, подкрепяща Brexit, но се противопоставя на новата търговска сделка между ЕС и Великобритания, която изисква митнически проверки на някои стоки, пристигащи в Северна Ирландия от континенталната част на Великобритания.
Само след няколко дни британският премиер Борис Джонсън заплашваше да развали тези проверки, което потенциално ще разплете търговската сделка, на която той се съгласи преди по-малко от два месеца, което допълнително засили напрежението в Северна Ирландия.
Никой от тях не променя новите отношения между ЕС и Обединеното кралство, нито крехката политическа стабилност в Северна Ирландия, особено тъй като първата жертва може да бъде най-ценната стока, издържаща мира в Северна Ирландия.
В дните след грубия дипломатически провал на председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, груба заплашителна кампания от груби писмени графити заля стените на Северна Ирландия. Рязките предупреждения заплашиха пристанищните работници, „целият пристанищен персонал е цел“ и „без граница с Ирландско море“, очевидно отхвърляне на сделката на Джонсън за Брекзит.
Това бързо беше последвано от министъра на земеделието на DUP в Северна Ирландия Едуин Поутс, който каза на пристанищните служители в Белфаст и Ларн да стоят настрана от работата. Представители на ЕС, които работят с тях при нови проверки след Брекзит на живи животни и прясна храна, също бяха посъветвани да останат вкъщи. В петък някои от тях се върнаха на работа.
Въпреки че тези очевидно плашещи заплахи не са предвестник на завръщането към паравоенните и тъмните дни на сектантското насилие от 70-те, 80-те и 90-те години, известни като „Проблемите“, напомня, че емоционалните сили, които го подкрепят, остават злонамерени и в някои случаи мотивирани.
Само през изминалата седмица полицията в Белфаст спря банда от почти две дузини маскирани мъже, за които местните медии съобщават, че са свързани с вражда в про-британска лоялна паравоенна група.
Северна Ирландия все още е разкъсана от политиката за идентичност на про-британски и про-ирландски визии и тези последни събития намекват за може би непреднамерена симбиоза на потенциална паравоенна заплаха, съобразена с целите на политиците, точно както те направиха, до смъртоносен ефект в миналото .
Депутатът от DUP Иън Пейсли-младши, който следва баща си като откровен бастион на про-британски настроения, предупреди Джонсън: „Казвам ви, че протоколът ни предаде и ни накара да се чувстваме чужденци в нашата страна“. С характерен разцвет в Камарата на общините той каза на Джонсън да действа: „Чаят и съчувствието няма да отмият горчивия вкус.
Реалност както за Пейсли, така и за Фостър е след Брекзит, популярността на DUP намалява, сочат анкети, публикувани тази седмица във водещия вестник на провинцията Белфаст Телеграф. Някои поддръжници се насочват към по-строги съюзнически облекла, а други към политическата средна позиция на провинцията – Алианс партията.
Никой от тези последици не изглеждаше уместен миналата седмица по време на ожесточения спор за това кой има повече право на десетки милиони дози, произведени от британско-шведския производител на лекарства AstraZeneca: Великобритания или ЕС.
По това време то смая подправените ръце на ЕС: бившият министър-председател на Финландия и политически инсайдер на ЕС Александър Стуб го нарече „нативист и протекционист“ акт на „ваксинален национализъм“.
Най-приветливо за проевропейските политици в Северна Ирландия, като депутатът от Белфаст Юг Клер Хана от умерения проирландски SDLP, е, че въпреки някои празни рафтове с храни в супермаркетите, мнозина смятаха, че са се измъкнали от куршум за Brexit. „Вероятно стигнахме до точка, в която хората преодоляха първоначалния шок от Брекзит“, каза Хана.
Но сега изглежда твърде късно. Котката е извън чантата и гневът на DUP и възможността да си върнат подкрепата се отприщват.
Въпреки бързото отстъпление на фон дер Лайен, партията на Фостър настоява протоколите да бъдат премахнати, връщайки Brexit на върха на политическия дневен ред.
Политическото напрежение ескалира: анти-Брекзит, твърди проирландски националисти Шин Фейн твърдят, че DUP имат само себе си виновни.
Президентът на Sinn Fein Мери Лу Макдоналд призова за „разум“, казвайки , че „онези, които защитаваха Брекзит и сега плачат със солени сълзи поради последствията от Брекзит, трябва да приемат, че това са последици от техните решения“.
Това е болезнена точка за DUP. Джонсън се съгласи, че търговската сделка за Брекзит, знаейки, че граничният контрол между Изтока и Запада – на практика границата в Ирландско море между Великобритания и Северна Ирландия – ще разгневи партията. Но той се измъкна, отчасти защото сделката му за Брекзит му помогна да спечели достатъчно голямо парламентарно мнозинство в Уестминстър, така че DUP нямаше повече лост за него.
Смразяваща ирония
Грешните стъпки на фон дер Лайен и реакцията на Джонсън към тях отново разпалват надеждите на DUP за нулиране на Brexit. ЕС обаче не се предава.
Заместник-председателят на Европейската комисия Марош Шефчович, който помогна за договарянето на протокола, заяви пред ирландската телевизия RTE, че „Обединеното кралство трябва да изпълни това, за което се е ангажирало, че ще имаме правилното прилагане на протокола. За нас това е абсолютно ключово за избягване на твърда граница, за поддържане на мира. „
Колегата на Сефчович от Обединеното кралство, старши министър на кабинета Майкъл Гоув е поискал ограничаване на граничните проверки и удължаване на преходния период за проверки, който трябва да приключи в началото на април до януари 2023 г.
Повече разговори са планирани за следващата седмица.
Гладката сделка за Брекзит в Северна Ирландия винаги е била шахкава перспектива. Някой неизбежно щеше да се разстрои, докато управлението на очакванията (чай и съчувствие) винаги щеше да е необходимо.
Сега рискът за Северна Ирландия е, че Джонсън държи отворена вратата, която фон дер Лайен толкова небрежно е отворила, и е пуснала опасния проект на национализъм.
Щеше да бъде смразяваща ирония, ако плюенето срещу ваксините се превърне в катализатор – потапяйки Северна Ирландия в увеличаваща се нестабилност и рискувайки да се върне в тъмното минало на региона.