Кристин Джардин, шотландски политик, който представлява Единбург в парламента на Обединеното кралство, не беше фен на универсалните основни доходи преди удара нанесен от пандемията.

“В някои квартали на Covid-19 се гледаше като на някаква социалистическа идея”, каза Джардин, член на центристката либерално-демократическа партия.

Но скоро след като правителството затвори училища, магазини, ресторанти и кръчми през март с малко предупреждение, тя започна да преразглежда позицията си.

“Covid-19 промени играта”, каза Джардин. “Това означава, че сме виждали предложението за универсален основен доход в съвсем различна светлина.” По нейно мнение идеята – изпращането на пари редовно до всички жители, без никакви връзки – сега изглежда по-скоро “прагматична”, отколкото необичайна.

Тя не е единствената, която промени мнението си. Тъй като икономическата криза, предизвикана от коронавируса, се проточва, в Европа нараства подкрепата за прогресивните политики, които някога се разглеждаха като мечта на политическата левица.

В Германия милиони хора кандидатстваха да се включат в проучване на универсалния основен доход, което ще предоставя на участниците 1200 евро (1423 долара) на месец, докато в Обединеното кралство над 100 депутати – включително Джардин – настояват правителството да започне подобни процеси .

Междувременно Австрия стартира първата по рода си пилотна програма, която ще гарантира заплащане на работа на жителите, борещи се с продължителна безработица, в Мариентал, многострадален бивш индустриален град на около 40 мили югозападно от Виена.

Дали скокът на популярността и изследванията ще се превърне във вълна от действия е отворен въпрос. Но някои, като, виждат причина за оптимизъм.

Катализаторът на кризата

През историята кризисните времена произвеждат големи промени в ролята на правителството в живота ни. От Голямата депресия излезе планът на бившия президент Франклин Делано Рузвелт например да разпространява проверки за социална сигурност в САЩ, докато основите на универсалното здравеопазване във Великобритания бяха положени по време на Втората световна война.

Експертите виждат пандемията от коронавируса като променящо се в света събитие, което може да доведе до подобна тектонична промяна.

„Големите политически промени обикновено следват големи сътресения“, каза Даниел Нетъл, учен за поведение в университета в Нюкасъл.

Универсалният основен доход в най-чистата му форма означава даване на пари на всеки, независимо колко печели, така че те могат да имат по-голяма свобода да се движат между работни места, да се обучават за нови позиции, да осигуряват грижи или да се занимават с творчески занимания. Интересът към концепцията се повиши през последните години, воден от опасенията, че автоматизацията и климатичната криза ще доведат до масово изселване на работници.

Изглежда обаче несигурността на работното място, причинена от пандемията, генерира нови нива на подкрепа за политиката. Едно проучване, проведено от Оксфордския университет през март, установи, че 71% от европейците сега подкрепят въвеждането на универсален основен доход.

„За една идея, която често е отхвърляна като диво нереалистична и утопична, това е забележителна фигура“, пишат в своя доклад изследователите Тимъти Гартън Аш и Антония Цимерман.

Вероятно помага, че пандемията е спомогнала за нормализиране на паричните преводи от правителството, каза Нетъл, който също проведе собствено проучване. Според данни, събрани от икономисти в UBS, близо 39 милиона души в Обединеното кралство, Германия, Франция, Испания и Италия са получавали заплати от правителствата да работят на непълно работно време или изобщо не, в началото на май.

Въпреки че цифрите спаднаха, милиони все още получават такъв вид подкрепа и нова вълна от ограничения в Европа предизвика разширяване на ползите. Обединеното кралство, например, разшири програмата си за освобождаване – която плаща до 80% от загубените заплати, до 2500 британски лири (3321 долара) на месец – до март.

Бързият удар върху икономиката, нанесен от пандемията, също остави политиците да се борят за бързи решения, каза Яник Вандерборг, професор в Университета Сен Луис в Брюксел, който е специализиран в универсалния основен доход. Следователно широкото разпределение на помощта има по-голяма привлекателност, тъй като теоретично тя може да бъде разгърната по-бързо от по-целенасочените мерки.

“Проблемът е, че се нуждаем от спешна икономическа подкрепа” за големи групи работници, каза Вандерборг.

Започват пилотни проекти

Тъй като ентусиазмът нараства за подобни политики, изследователите предприемат нови стъпки, за да проучат тяхната ефективност.

Изпитът за универсален основен доход в Германия – ръководен от Германския институт за икономически изследвания в Берлин (DIW) в партньорство с нестопанската организация Mein Grundeinkommen – сега сортира милиони кандидати. Финансирани от около 150 000 частни донори, експериментаторите се стремят да започнат да разпределят пари на 120 лица, започвайки от пролетта на 2021 година.

Проучването ще продължи три години. Той ще проследи и 1380 души, които не получават допълнителни пари в брой за сравнение.

Участниците ще бъдат помолени да попълват редовни въпросници по време на проучването. Въпросите ще варират от колко часа работят, до запитвания за психическо благосъстояние, ценности и доверие в институциите, според Юрген Шуп, старши научен сътрудник на DIW, който ръководи проекта. Тези, които получават 1200 евро всеки месец, ще бъдат помолени да разкрият как използват парите.

За разлика от експеримент, проведен във Финландия между 2017 и 2018 г., който е насочен към хора, които са били безработни, германският проект се стреми да разпределя парични средства на представителна извадка от населението, независимо от статута на заетост.

Няма гаранция, разбира се, че проучването ще покаже, че универсалният основен доход има широки ползи, въпреки че е предизвикал значително внимание от поддръжниците на концепцията.

“Искаме да превърнем този ангажимент в основни научни знания”, каза Шуп.

Междувременно пилотът за гарантиране на работа в Австрия започна през октомври. Също така ще продължи три години.

Програмата, финансирана от регионално подразделение на австрийската държавна служба по заетостта, има за цел да осигури дългосрочна платена работа на около 150 жители на Мариентал – предмет на основно проучване за ефектите от дългосрочната безработица през 30-те години на миналия век – които са безработни поне една година. Тези, които се включат, ще се запишат на двумесечен курс за обучение, преди да започнат Свен Хергович, управляващ директор на службата по заетостта, започна да създава програма за гарантиране на работа за Мариентал преди удара на пандемията. Но кризата в заетостта, предизвикана от Covid-19, я направи още по-важна, каза той.

“Време е да намерим нови начини [за борба] с дългосрочната безработица,” каза Хергович.

Ще има ли действие?

Тъй като изследователите събират данни от пилотните програми, политическият импулс за основен ремонт на мрежите за социална сигурност се изгражда.

През септември либералните демократи от Обединеното кралство – партията на Джардин – гласуваха да направят универсалния основен доход част от своята платформа, присъединявайки се към членове на лявата Лейбъристка партия в призиви за изпитания. Петиция с искане Германия да въведе универсален основен доход беше обсъдена от комисия от национални законодатели в края на миналия месец.работа, която съответства на техния набор от умения, от градинарството до грижите за деца или ремонтите на дома.

„Основната цел е да се осигури социално включване, смисъл и източник на доходи за участниците“, каза професорът от Оксфордския университет Максимилиан Каси, който е съавтор на изследването. Участниците също ще бъдат помолени да попълват редовни оценки за ежедневието си, личното си здраве и участието си в местната общност.

Свен Хергович, управляващ директор на службата по заетостта, започна да създава програма за гарантиране на работа за Мариентал преди удара на пандемията. Но кризата в заетостта, предизвикана от Covid-19, я направи още по-важна, каза той.

“Време е да се намерят нови начини [за борба] с дългосрочната безработица,” каза Хергович.

Но експертите отбелязват, че свободната коалиция от поддръжници на универсалния основен доход все още съдържа големи разделения.

Има огромно несъгласие например относно това дали подобни програми трябва да произтичат от дефицитни разходи или по-високи данъци за богатите, както и дали плащанията трябва да отиват само за нуждаещите се – което би означавало, че те няма да бъдат наистина универсални.

Джардин, например, смята, че универсалният основен доход трябва да замени сегашната система за социално подпомагане в Обединеното кралство, като същевременно осигурява редовно вливане на пари като пазители и работници в икономиката. Но тя не е убедена, че плащанията трябва да се извършват на тези над определен праг на дохода.

„Когато трябва да го превърнете от интерес в програма, започвате да виждате някои несъответствия“, казва Тим Вландас, професор по сравнителна социална политика в Оксфордския университет.

И подобни идеи все още имат много противници. Консервативното правителство под ръководството на Борис Джонсън във Великобритания твърди, че универсалният основен доход би бил твърде скъп и би намалил стимулите за работа, като същевременно не успява да достигне до тези, които най-много се нуждаят от помощ. Коалиционното правителство на канцлера Ангела Меркел също изрази опасения, че това може да доведе до спад в заетостта.

Критиците също пораждат опасения от по-широките икономически последици от подобни политики. Някои се тревожат например, че предоставянето на универсален основен доход може да доведе до скок на инфлацията.

Джардин от своя страна признава тежката битка, убеждавайки колегите си, че универсалният основен доход е пътят напред. Но според нея пандемията предоставя възможност.

“Правителствата се променят – и те променят мнението си”, каза тя.